Интернациональный праздник пернатых возник в США в 1894 году. В России он стал важной частью деятельности по охране птиц. В 1924 году состоялся единственный в СССР Всесоюзный съезд юннатов, на котором было предложено учредить День птиц. Дату отмечают с 1926 года как официальный праздник. Однако, с некоторыми перерывами — в 1940-х и 1960-х годах. Возрождение праздника произошло в 1999 году по инициативе Союза охраны птиц России.